Duduk di suatu tempat di tengah semua diskusi tentang mengapa Donny van de Beek tidak bekerja di Manchester United, dan apakah yang terbaik untuk memotong dan berlari, adalah pemain itu sendiri.
Dalam kurun waktu 16 bulan, ia telah berubah dari sosok yang sangat diperlukan untuk Ajax dan membuat klaim kuat untuk posisi No. 10 di tim nasional Belanda menjadi sosok periferal di Manchester United dan di luar perhitungan Belanda.
Waktunya di United sejak kepindahannya senilai 35 juta poundsterling dari Ajax dapat diringkas dengan tiga pertandingan melawan Villarreal. Pertama adalah final Liga Europa musim lalu, di mana ia menjadi salah satu pemain pengganti yang tidak digunakan. Kemudian di Liga Champions pada bulan September, kamera menangkap rasa frustrasinya saat ia kembali ditinggalkan di bangku cadangan sementara timnya mengejar pemenang.
Melawan lawan yang sama pada bulan November, Van de Beek mendapat awal yang langka dalam pertandingan pertama Michael Carrick yang bertanggung jawab setelah pemecatan Ole Gunnar Solskjaer. Terlalu dini untuk mengatakan apakah itu menandai awal dari awal yang baru atau fajar palsu lainnya.
“Dia sempurna untuk sistem di Ajax, tapi saya tidak berpikir United dan Donny cocok,” kata mantan gelandang Belanda Rafael van der Vaart kepada Taruhan bola.
Mereka yang mengenal Van de Beek bersikukuh bahwa mantra yang bergejolak ini tidak akan membuat dia kehilangan ritme, tetapi malah bisa memotivasi dia untuk membawa permainannya ke level berikutnya. Bagaimanapun, dia, pada intinya, masih merupakan pemain brilian yang sama yang membantu mengilhami Ajax meraih Liga Champions pada 2019, pemain yang mencetak gol melawan Juventus dan Tottenham Hotspur dan kemudian dikejar oleh Real Madrid, hanya untuk akhirnya menandatangani kontrak dengan United . Tapi untuk alasan apa pun, itu adalah pernikahan yang tidak nyaman. Hingga saat ini, dia baru tampil empat kali sebagai starter di Premier League selama hampir satu setengah musim, dan hanya bermain selama 61 menit di kompetisi papan atas musim ini.
Bisa jadi kepergian Solskjaer akan memberi Van de Beek kesempatan lagi untuk membuktikan dirinya di Old Trafford. Dia mencetak gol terakhir masa jabatan Solskjaer dalam kekalahan 4-1 mereka di Watford dan bermain satu jam di bawah asuhan Carrick dalam kemenangan 2-0 di Villarreal pada hari Selasa yang menjamin kemajuan di Liga Champions.
Sering diabaikan oleh Solskjaer, pemecatan pelatih asal Norwegia itu hanya bisa menjadi kabar baik bagi Van de Beek. United telah berhasil merekrut manajer sementara, Ralf Rangnick, untuk membawa tim hingga musim panas sebelum membuat penunjukan permanen di musim panas. Van de Beek hanya bisa berharap orang-orang baru, siapa pun mereka, ingin menawarkan setiap pemain sebuah batu tulis yang bersih.
Selama sembilan bulan terakhir, ESPN telah berbicara dengan staf di Manchester United, pakar sepak bola Belanda, mantan pemain internasional dan sumber lain dalam permainan. Inilah kisah di balik kasus aneh Van de Beek dan apakah prospeknya akan membaik di United, atau sudah waktunya untuk pergi.
Apa yang United lihat di Van de Beek
Pemain Belanda telah menutupi setiap inci dari skala keberhasilan hingga kegagalan di United. Untuk setiap kisah sukses seperti Jaap Stam, Robin van Persie, Ruud van Nistelrooy atau Edwin Van der Sar, ada juga yang tidak pernah menetap, seperti Memphis Depay atau Alexander Buttner. Van de Beek menjadi pemain Belanda ke-12 yang menandatangani kontrak dengan United pada September 2020 ketika mereka membayar Ajax £ 35 juta untuk kesempatan mengontraknya.
Solskjaer mengatakan transfer itu memperkuat “kedalaman bakat” di lini tengah, dengan “kemampuan Van de Beek untuk melihat ruang, mengatur waktu pergerakannya, dan membaca permainan” beberapa atribut utama yang membuat United mengontraknya. Namun awal musim panas itu, United yakin Van de Beek terikat dengan Real Madrid. Mereka telah mengikutinya dengan cermat selama bagian terbaik dari satu tahun, dan ketika mereka mendengar Madrid telah mengakhiri minat mereka pada pemain internasional Belanda, mereka bergerak cepat.
Sumber mengatakan kepada ESPN bahwa United senang dengan betapa mudahnya berurusan dengan Van de Beek dan rombongannya: Negosiasi tidak menyakitkan, dan Solskjaer, setelah berbicara dengan gelandang di telepon, senang dengan cara Van de Beek.
Dengan masa depan Paul Pogba yang tidak pasti (kontraknya berakhir pada 2022) dan Solskjaer masih belum yakin dengan Fred, United melihat Van de Beek sebagai pemain yang bisa menawarkan opsi sebagai No. 10, 8 atau 6 di lini tengah mereka. Tetapi pada musim panas 2020 yang juga membuat United mengejar Jadon Sancho, bek tengah baru dan gelandang bertahan, penandatanganan Van de Beek adalah pilihan yang mengejutkan. Dia bukan “harus dimiliki”, melainkan pemain mewah yang akan membawa kelas tambahan ke bagian skuad yang penuh sesak.
Tahap awal sangat menjanjikan karena Van de Beek membuat dirinya disayangi lebih awal oleh para penggemar baik di dalam maupun di luar lapangan. Sebuah posting di Instagram menunjukkan dia memiliki meja biliar baru di rumahnya di Manchester, lengkap dengan lencana United terpampang di kain itu. Dia mencetak gol pada debutnya di Liga Premier dari bangku cadangan dalam kekalahan pembukaan musim 2020-21 United dari Crystal Palace pada 19 September, tetapi itu terbukti menjadi awal yang salah, dan penggemar United hanya melihat sekilas gelandang baru mereka secara sporadis.
Sumber mengatakan kepada ESPN bahwa orang-orang di dalam klub pada bulan-bulan awal itu membuat perbandingan antara pengenalan Van de Beek ke United dan bagaimana nasib Henrikh Mkhitaryan pada tahap awal 2016-17 setelah menyelesaikan kepindahannya dari Borussia Dortmund. United merasa Van de Beek akan menemukan kecepatan Liga Champions lebih akrab, daripada beban kerja dan intensitas Liga Premier. Ini adalah sesuatu yang dapat dihubungkan dengan mantan gelandang Tottenham dan Belanda Rafael Van der Vaart, ketika ia pindah ke Liga Premier dari Real Madrid pada 2010.
“Saya menemukan kecepatan permainan jauh lebih cepat karena Anda tidak pernah istirahat,” kata Van der Vaart kepada ESPN pada bulan Juli. “[Di liga lain] Anda akan meluangkan waktu untuk melakukan lemparan ke dalam, atau tendangan bebas, tetapi di Inggris, semua orang mengharapkan Anda untuk melanjutkan, lanjutkan. Itu adalah hal tersulit, tetapi meskipun permainannya cepat, ada banyak ruang untuk bermain di antara garis, dan sebagai No. 10 itu hebat.”
Adaptasi butuh waktu, tapi berapa lama?
Ketika menjadi jelas bahwa Van de Beek harus menunggu waktunya di United, sumber mengatakan kepada ESPN bahwa sudah ada minat yang ditunjukkan padanya dari klub yang ingin mengambil pemain yang berpotensi tidak puas dan tidak cocok dengan biaya diskon. Ketika jendela transfer dibuka kembali pada Januari 2021, Solskjaer mengatakan dia telah menjelaskan kepada pemain mengapa dia jarang digunakan, dan menegaskan kembali bahwa pemain itu memiliki masa depan yang panjang di United.
Sementara Van de Beek terus bekerja keras, yang lain berbicara dan merenungkan namanya saat rumor transfer berputar. Legenda Ajax Sjaak Swart mengatakan dia tidak akan berdiri untuk digunakan selama empat menit di sana-sini, meninggalkan agen Van de Beek, Guido Albers, bersikeras kliennya senang di United. Van der Sar, CEO Ajax dan mantan penjaga gawang Man United, juga mengatakan pada bulan Januari bahwa dia dapat memahami mengapa Van De Beek berjuang untuk mendapatkan waktu pertandingan dengan kebuntuan lini tengah Pogba, Scott McTominay, Fred, Nemanja Matic dan Bruno Fernandes.
Yang lain kurang diplomatis. Striker legendaris Belanda Marco van Basten mengatakan musim 2020-21 telah “mengejutkan” untuk ritme Van de Beek dan bahwa dia “seharusnya tidak bergabung dengan United.” Frans Hoek, yang menjabat sebagai pelatih kiper di United di bawah Louis van Gaal, membandingkan situasi Van de Beek dengan nasib buruk Depay di klub setelah pindah dari PSV dan Eredivisie ke United, dengan mengatakan bahwa seperti Depay, dia “butuh waktu untuk beradaptasi. .”
“Donny telah bermain bagus saat dia mendapat kesempatan. Saya pikir kami terkadang terlalu cepat untuk melompat pada ‘oh, dia tidak bermain, itu gagal,'” kata Solskjaer pada Januari. “Tetapi dengan Victor Lindelof dan Fred sebagai contoh, dibutuhkan sedikit waktu dan sekarang mereka adalah pemain yang sangat penting di skuad kami dan di tim kami, yang akan sama dengan Donny. Dia akan tumbuh lebih dan lebih untuk tahun depan. “
Cedera otot membuat Van de Beek absen pada awal Februari dan dia hanya akan bermain dua kali sebagai starter, bermain 262 menit di Liga Premier hingga sisa musim 2020-21. Dia digeser di sekitar tim baik di Liga Europa dan Piala FA, juga, bahkan mulai dari kiri melawan Roma di leg kedua semifinal melawan Roma.
“Ayo: Jika ada satu hal yang bukan dia, itu adalah pemain sayap kiri,” kata Ronald de Boer kepada ESPN pada bulan Juni. “Dia tidak memiliki kecepatan atau kreativitas untuk itu: Dia adalah pemain tim dan perlu berada di tengah lapangan. Itu sesuatu yang harus diketahui manajer.”
Pada saat final Liga Europa, kepercayaan Solskjaer pada Van de Beek tampaknya sangat rendah, karena ia tetap di bangku cadangan meskipun United tidak mampu menerobos melawan Villarreal. Van de Beek memotong angka pascapertandingan tunggal sebagai United mengambil melalui tulang kekalahan hangat mereka melalui adu penalti. “Itu sangat menyedihkan,” kata Ronald de Boer. Satu sumber mengatakan kepada ESPN bahwa pemandangan Van de Beek mengingatkan mereka tentang betapa tidak bahagia dan terisolasinya Jesse Lingard setelah kekalahan semifinal mereka dari Sevilla musim sebelumnya.
Euro musim panas lalu dilihat sebagai momen “garis di pasir” untuk Van de Beek, kesempatan untuk mengulang. Dia membuat skuad 26-orang asli di bawah manajer Frank de Boer, dengan Van der Vaart mengatakan pada saat itu: “Dia beruntung dinominasikan. Ada begitu banyak persaingan di posisi itu.” Tapi kemudian datang cedera pangkal paha, dan Van de Beek dikeluarkan dari kompetisi.
Setelah waktu bermain yang dibatasi lebih lanjut di awal musim 2021-22 — dia tidak bermain di tim utama hingga tampil sebagai cameo enam menit di akhir kemenangan 4-1 United vs. Newcastle pada 11 September — Everton nyaris mengamankannya pada hari batas waktu transfer, sumber mengatakan kepada ESPN, hanya untuk Solskjaer untuk memblokir langkah itu. Lima hari kemudian, Van de Beek berbicara dengan mantan legenda Manchester United Rio Ferdinand di podcast FIVE-nya. “Saya berbicara dengan manajer tentang hal itu dan klub,” kata Van de Beek. “Mereka jelas ingin saya tinggal di sini. Manajer sangat positif tentang saya dan dia berkata, ‘Saya membutuhkan Anda dan saya ingin menahan Anda di sini.’
“Tentu saja, apa yang saya lihat di sini sekarang di awal musim sulit, karena saya tidak bermain satu menit, tetapi dia berkata, ‘Apa yang saya lihat setiap hari dalam latihan, saya melihat Donny yang berbeda sekarang.’ Dia benar-benar positif tentang saya dan saya merasa baik. Dia melihat perbedaan besar, bahwa saya sedikit lebih kuat sekarang. Dia dapat melihat bahwa saya sekarang memiliki pengalaman satu tahun di sini di Inggris. Jika dia melihat saya sekarang dan nanti. awalnya, dia melihat perbedaan besar.”
Van de Beek ditanya di podcast apakah dia bisa mempercayai Solskjaer dengan harapan lebih banyak bermain di tim utama. “Saya hanya perlu bekerja keras dan saya harap saya bisa menunjukkan kepada orang-orang, suatu hari nanti, apa yang bisa saya lakukan,” katanya.
“Anda tidak pernah bisa menjanjikan [waktu permainan]. Ini adalah sepak bola, dan saya pikir Anda tidak pernah bisa menjanjikan pemain apakah dia akan bermain atau tidak. Anda bisa berlatih keras setiap hari, tetapi pada akhirnya Anda membutuhkan waktu bermain untuk menunjukkan performa terbaik Anda. . Jika Anda bermain sebulan sekali, Anda tidak bisa menunjukkan yang terbaik.” Hanya 23 hari kemudian, dia melempar permen karetnya dari bangku cadangan di Old Trafford dan harus ditenangkan oleh rekan satu timnya karena dia tetap tidak dimainkan melawan Villarreal.
Kehilangan ketenangan yang jarang dari Van de Beek tidak seperti dia, namun Solskjaer biasanya diplomatis tentang pertunjukan frustrasi.
“Dia tahu dia tidak dibekukan,” kata Solskjaer. “Ini Man United dan ketika pemain utama tidak bermain untuk Man United, itu akan selalu menjadi berita utama. Saya punya banyak dari mereka setiap minggu yang tidak bermain, jadi saya tidak punya masalah dengan Donny; dia tahu apa yang perlu dia kerjakan, apa yang kita ingin dia kerjakan. Dia rajin dalam pekerjaannya dan dia tidak pernah membiarkan suasana hatinya memengaruhi tim dan rekan satu timnya secara negatif.
“Anda harus memiliki api itu di perut Anda jika Anda ingin berhasil.”
‘Mungkin mereka tidak berpikir jernih tentang pemain seperti apa yang mereka dapatkan’
Meskipun United bersikeras dia tidak “dibekukan,” Van de Beek dikeluarkan dari skuad Belanda pertama Louis Van Gaal pada bulan September. “Saya menelepon Donny van de Beek kemarin,” kata Van Gaal pada Agustus. “Saya mengatakan kepadanya bahwa dia harus mulai bermain game.” Sejak itu dia tidak tampil untuk tim nasional.
Sudah 16 bulan yang membingungkan bagi mereka yang mengenalnya dengan baik di Belanda. ESPN berbicara dengan beberapa sumber yang dekat dengan Ajax, dan mereka terkejut melihat betapa sedikit Van de Beek yang bermain tetapi tidak peduli tentang dia.
“Sikapnya, bahkan setelah musim pertama itu, akan tetap luar biasa. Dia kuat secara mental, dan tidak akan meragukan kemampuannya sendiri,” kata salah satu sumber. Ronald de Boer, yang membuat 304 penampilan untuk Ajax, melatih Van de Beek di Ajax U-17 dan mengatakan Van de Beek adalah “anak yang tenang … dia tidak menjadi gila jika terjadi sesuatu, dia adalah pemain yang menang” jangan menyerah.”
Satu teori adalah United belum menemukan posisi terbaik Van de Beek, setelah melihatnya secara dominan sebagai No. 10 untuk Ajax selama musim 2018-19, dan kemudian No. 8 di belakang Hakim Ziyech pada 2019-20.
“Dia bisa menjadi aset yang sangat bagus. Saya pikir dia bisa memainkan peran sebagai pemain yang lebih menyerang di lini tengah dengan dua pemain, seperti yang digunakan [Thomas] Tuchel di Chelsea, atau jika mereka memiliki satu gelandang duduk, dia bisa maju. ,” kata Ronald de Boer pada bulan Juni. “Dia berlari di belakang striker dan mencetak gol. Dia tahu saat yang tepat untuk tiba di kotak 18 yard dan bisa menyelesaikannya.
“Donny seperti Davy Klaassen, seperti Jari Litmanen — dia membutuhkan tim di sekitarnya yang dapat membantu mengantarkannya. Dia bukan pemain seperti Bruno Fernandes, pemain teknis yang bisa menciptakan sesuatu dari ketiadaan bahkan jika orang-orang di sekitarnya bermain buruk. — tidak, Donny adalah pemain tim Dan itu bahaya.
“Ketika Anda pergi dari Ajax untuk banyak uang, orang berpikir dia bisa melakukan keajaiban. Dia bisa melakukan keajaiban dengan tim – dia akan berlari, melakukan pekerjaan secara defensif, pemain satu sentuhan, dia pemain tim yang nyata. . Dan mereka harus menyadari bahwa Donny bergantung pada tim untuk membantunya. Mungkin mereka tidak berpikir jernih tentang pemain seperti apa yang mereka dapatkan.”
Sumber mengatakan kepada ESPN bahwa Solskjaer selalu khawatir tentang disiplin pertahanan Van de Beek dan mengatakan bahwa melawan Villarreal, Carrick harus menurunkan Bruno Fernandes untuk memberi ruang di lini tengah. Menurut sumber, United mencari untuk menyewa pelatih yang lebih teknis untuk menggantikan Solskjaer – baik dalam jangka pendek dan panjang – yang seharusnya menawarkan lebih banyak peluang kepada Van de Beek, tetapi tidak ada jaminan.
Masa depan Van de Beek kemungkinan akan menjadi topik hangat menjelang jendela transfer Januari. Pada akhir Oktober, ia berganti agen — pindah dari Albers ke Ali Dursun, yang juga merawat Frenkie de Jong dan Lindelof, berpotensi pindah pada Januari. Preferensinya adalah untuk sukses di Old Trafford dan rencananya untuk Januari akan sangat bergantung pada apakah segalanya berubah sekarang setelah Solskjaer pergi.
Mantan gelandang Manchester United Paul Ince mengatakan dia harus pindah pada Januari, sementara Ferdinand berpikir Van de Beek mungkin “terlalu baik” dan bahwa kesopanannya telah membuatnya tidak mendapatkan “situasi yang Anda butuhkan untuk diri Anda sendiri.”
Dengan uang baru di Newcastle dan tim lain yang ingin memperkuat barisan mereka, Van de Beek akan menjadi target yang menarik dengan Everton dan Wolves terkait. Semakin lama dia tinggal di hutan belantara, semakin besar kemungkinan masa tinggalnya di United akan ditandai sebagai pernikahan yang tidak pantas.
“Karena tidak ada yang akan pergi, [Donny] membutuhkan sedikit keberuntungan untuk masuk ke starting 11,” kata Van der Vaart. “Dia pemain yang terlalu bagus untuk bermain dua musim di bangku cadangan. Bagi saya, dia membutuhkan menit bermain dan membutuhkannya dengan cepat. Dia muda, tetapi waktu berlalu. Ketika Anda datang dengan harapan tinggi – itu pasti sangat sulit baginya. A klub seperti Borussia Dortmund adalah langkah sempurna berikutnya dalam karirnya. Klub seperti Manchester United? Mungkin langkah itu terlalu besar untuknya.”